Premier jour de l'été, nous avons cependant un peu de mal à y croire, ciel gris, petit crachin et température fraîche. La Belgique dans toute sa splendeur, mais après quelques jours sur place nous commencons à nous y habituer, et de toute manière nous ne sommes pas ici pour se faire bronzer et profiter des plages . Notre unique raison de se retrouver au nord du nord en ce mois de juin est de retrouver Julien et Stéphanie, compagnons de route au Pakistan, pour une nouvelle aventure: la route de la soif. Après avoir passé plus d'une soirée à parler bières, apéro et spécialités françaises alors que nous nous contentions de dhal et parantha, tchaï et biscuit Lu, nous voilà réunis pour une semaine sur les routes belges à la découverte des abbayes et bières trappistes. Le rendez-vous était pris depuis belle lurette, ne restait qu'à respecter le planning, ce qui n'est pas toujours évident... 

Nous voilà donc le 21 juin, 12h sur la grand place de Chimay, Belgique. La troupe s'aggrandit d'une personne, le cousin Fab, venu tout spécialement de Tournay pour une soirée et un bout de chemin. Nous commencons donc notre "pélerinage" par la Chimay rouge sur une place en travaux. De là, une fois les jambes échauffées nous prenons les vélos et roulons vers Mariembourg et la Super des Fagnes. Prévenus de notre arrivés par mail, nous sommes accueillis par des clients amis des serveurs et commencons a discuter et raconter notre petite histoire. "Oui nous arrivons du Cambodge et d'Inde à vélo, 80 000 km à nous quatre"... L'ambiance est détendue et notre auditoire à l'écoute, nous nous faisons donc payer la première tournée, à votre santé!!

Une visite rapide de l'exposition puis un retour au bar ou nous faisons la connaissance du patron, re-belote, on explique notre périple et la tournée du patron viens à nous. "Qu'est-ce que vous voulez?", " Nous vous conseillons le plateau dégustation, cinq bières de la maison." C'est parti pour le plateau dégust, un bel accueil et un agréable début de route de la soif. 19h30, la brasserie ferme ses portes, nous traversons la route et allons planter nos tentes dans le champ juste en face pour continuer notre soirée de retrouvailles.

 

22 juin: Un réveil sous le soleil, un départ sous le ciel gris et une matinée sous la pluie. Nous avons quitté Fab et roulons pour l'Abbaye de Maredsous où nous retrouvons deux amis à Julien et Stéphanie, Virginia et Alexis qui arrivent en Tandem. En attendant que le soleil pointe son nez nous nous réfugions dans la salle de dégustation de l'abbaye pour goûter cette fameuse Maredsous que nous avons tant de fois apprécié sur Grenoble. Grosse décéption, servie trop fraîche, plate, dans des bocs en céramique... 

Ciel dégagé, nous sommes parés pour le Ravel (piste cyclable) le long de la Meuse que nous suivons jusqu'à Dinant. Belle ville au bord de l'eau, façades flamandes et terrasses de café au soleil, nous ne résistons pas à l'appel de l'une d'elles pour goûter une Hoelegardeen bien fraîche. Route de la soif oblige. De là, nous remplissons nos sacoches et allons s'installer le long de la Meuse à coté d'un camping, bel endroit pour une soirée dégustation de bières, conseillés par Alexis et Virginia. Westmall, Aquel, Quintine, Trappe quadruple...

23 juin: 11h, premier stop à la baraque à frites d'Houyet, non pas pour un cornet de frite mais pour une bière. Super des Fagnes vu qu'Alexis et Virginia n'étaient pas là à Mariembourg!! 12h, nous suivons le Ravel de l'ancienne voie ferrée qui nous

 mène à Rochefort où il est temps de goûter les célèbres frites belge double cuisson. N'étant pas fan, je laisse le soin à Mica de tester pour moi, preférant me réserver pour la Rochefort 10°, que nous savourons dans un sorte de PMU local tenu par des cambodgiens au fort accent belge, bien marrant. Reprendre la route après trois bières a 11 degré n'est pas si évident mais resister à une Rochefort et encore plus dur, alors les jambes tirent un peu, l'allure est plus tranquille et l'après-midi plus longue.

Ciney, nouvelle pause, nouvelle bière, il y a 610 brasseries en Belgique, chacune produisant plus d'une bière, le nombre exact de bières est donc difficile à connaître. Plus facile cependant que de toutes les goûter... Installés sur le parvis de la gare, nous trinquons une dernière fois tous ensemble, Alexis et Virginia rentrant sur Brussel ce soir. Quant à nous, nous faisons la connaissance du vendeur du night shop où nous venons nous approvisionner en bières durant la soirée, Bouffone. La nuit tombe, il est temps de prendre nos montures pour trouver un coin de camping, repartant avec quelques canettes de Jupiler offertes ainsi qu'un superbe tablier de la même marque, de quoi frimer lors des prochains barbecues.

24 juin: Matinée sportive, nous roulons sans pause jusqu'à Namur, belle ville au bord de la Meuse. Batiments historiques, grandes places pavées et façades flamandes, nous visitons rapidement le centre et s'installons pour le pique-nique à l'abri des avancées, les averses ne nous épargnant point. Au menu, Chouffe et Jupiler. 13h30, pas le temps de trainer, nous avons rendez-vous à Pietrain chez d'ex-collègues de bureau de Stéphanie. Une maison et un jardin en pleine campagne, une pause agréable et accueillante. Nous nous retrouvons en petit comité et passons une sympathique soiréee barbecue et dégustation de bières, Oud Zottegem Bier, Gouyasse, Moinette Bio, Quintine. 

25 juin: Dernière journée de la route de la soif, aujourd'hui nous roulons vers Brussel avec une pause au lac de Scheppes. Nous commencons donc cette dernière étape par un gros petit déjeuner traditionnel, réunis autour de la table à manger. Au menu, pistolets, couques beurre/raisin, cramique aux raisins secs, miel, confitures maison. Un régal, parfait pour nous motiver à partir sous la pluie et le ciel bas. Difficile de rouler, d'autant que nous suivons une route fréquentée, défoncée et sans piste cyclable. Le moral est au plus bas, chacun imaginant le retour sur Brussel et à la maison pour certains sous un grand ciel bleu, sachant qu'un pique-nique nous attend, où les amis de Stéphanie et Julien sont invités. La pluie cesse vers les midi, nous trouvons un abri près du lac, organisons baches et sacs plastiques en cas de et accueillons les premières personnes. Retrouvailles pour Steph et Ju, vingt et un mois de voyage à raconter, heureusement qu'il y a de quoi se désalterer et grignoter...

16h, dernière étape, la vraie cette fois-ci, nous roulons à travers la forêt de la Cambe qui nous mène à Brussel, place Flagey. La famille de Julien et d'autres amis sont présent, tous content de se retrouver malgré l'ambiance fraîche et le petit vent frisquet. 

Une semaine de bringue, de rigolade, de découverte de la Belgique, de pluie, de temps bas et gris.... Mais surtout de plaisir, oui les bières belges sont définitivement les meilleures au monde.